Seis atletas del equipo de atletismo de EE.UU. competirán en los Juegos Paralímpicos el próximo mes de septiembre en sillas de ruedas de fibra de carbono diseñadas por Designworks, la empresa de diseño de BMW en el sur de California. El equipo ya ha trabajado antes con los olímpicos; construyeron sensores para que los saltadores de longitud comprobaran su estado de forma y suministraron los velocísimos trineos de dos hombres que permitieron a Estados Unidos romper una sequía de medallas de seis décadas en Sochi. Pero esta es la primera vez que abordan un equipo con ruedas. Para ello, lo han repensado de cabo a rabo. «Lo ideal es que la silla de ruedas desaparezca», dice el director asociado Brad Cracchiola, «y sea sólo el atleta».
Huella de carbono
BMW decidió cambiar el chasis de aluminio por el de fibra de carbono por la misma razón por la que los ciclistas profesionales lo prefieren: con la mejora de la relación resistencia-peso, se puede reducir la flacidez sin sacrificar la durabilidad.
Engañar al viento
Dado que el carbono se amolda a prácticamente cualquier forma, los ingenieros pasaron meses probando prototipos en un túnel de viento simulado por ordenador para llegar al diseño perfecto y elegantemente aerodinámico.
Rendimiento de la potencia
Los sistemas de dirección y frenado no sólo se han ajustado para lograr un manejo preciso. También están construidos con carbono ligero y piezas impresas en 3D, fabricadas con formas aerodinámicas para ayudar a reducir la resistencia.
Ajuste a medida
Los corredores necesitan mantener sus cuerpos firmemente anclados, de modo que no se desperdicie ningún esfuerzo en desplazar el peso o corregir los ángulos. El equipo de Designworks realizó un escaneo en 3D de cada uno de los atletas y luego construyó asientos a medida para ellos.
Endurecerse
Los corredores en silla de ruedas no agarran y giran las ruedas, sino que las golpean. Con tanta fuerza aplicada, cualquier flexión se traduce en un desperdicio de energía, por lo que BMW maximizó la rigidez del chasis para soportar la carga adicional.
Artículo de Sam Dean en OutsideOnline
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