Hace dos años, realicé un viaje de tres días y dos viajes con MINI Takes the States. MINI me dejó acompañar desde Charlotte, Carolina del Norte, hasta Richmond, Virginia, y Baltimore, Maryland. Fue una experiencia divertida, aunque agotadora, que en realidad pensé que era suficiente para mí. Me pareció divertida, pero decidí que sería la última. Hasta que volví a hacerlo.
Hace apenas un par de semanas, MINI Takes the States 2018 concluyó en Keystone, Colorado. Esta vez, MTTS fue diferente. En lugar de que el mismo grupo de personas condujera de un extremo a otro del país, dos grupos comenzaron en cada lado del país y se reunieron en el medio. Así que había una ruta occidental y otra oriental.
Por suerte, pude elegir qué ruta quería tomar, a qué ciudades quería ir y desde qué ciudades quería ir y cuánto tiempo quería estar. Como soy de la costa este y he visto mucho de ella, y además no había muchas zonas pintorescas en la ruta oriental, decidí hacer la ruta occidental. No tengo mucha experiencia en la costa oeste, así que recurrí a alguien que sí la tiene.
Mi suegro había recorrido gran parte del país en sus años de juventud, así que conocía muchos de los lugares por los que pasaba la ruta occidental. Así que me dio un consejo: conducir desde Durango hasta Keystone, la última etapa de la MTTS. Y así lo hice.
Durango se encuentra bastante al sur de Colorado y Keystone está bastante al norte. No sólo están lejos, geográficamente, sino que son polos opuestos en cuanto a paisajes, estilo y cultura. Cuando finalmente aterricé en Durango, era el aeropuerto más pequeño que había visto nunca. Había dos puertas que podía ver, la ‘1’ y la ‘2’. Viniendo de Newark International, donde hay unos mil millones de puertas, esto me pareció una locura. Sin embargo, esa es la esencia de Durango. Una ciudad pequeña, barrios pequeños y vestigios de una época pasada.
Al salir de Durango, pasamos por minas abandonadas, granjas y silos de grano. En algunos momentos parecía que estábamos conduciendo a través de una escena de Westworld. Sólo que sin todos los robots desnudos matándose entre sí, claro. Es una pena. Pero, a las dos horas de viaje, esos viejos pueblos mineros desaparecieron y aparecieron unas carreteras sensacionales.
El coche que me asignaron para mi viaje era un MINI Cooper S de 4 puertas de color azul starlight con un manual de seis velocidades. ¿Hubiera querido un Cooper S normal de 2 puertas o incluso un JCW? Sí. Pero tenía la opción de varios coches diferentes y ese era el único manual disponible, así que eso es lo que cogí. Afortunadamente, resultó ser un pequeño compañero fantástico. Con los asientos traseros abatidos, tenía toneladas de espacio para mi equipaje, aperitivos y agua en la parte trasera, y el pequeño cuatro cilindros turboalimentado de 2,0 litros, que rinde sólo 189 CV, era excelente cuando se combinaba con la seis velocidades.
Recorriendo algunas de las carreteras más divertidas y bonitas que había visto nunca, me lo pasé en grande en el pequeño MINI. Era tan bello que casi resultaba peligroso, porque era difícil concentrarse en la carretera sinuosa que teníamos por delante, sin guardarraíles y con desniveles de mil metros, gracias a los impresionantes paisajes que atravesábamos. No era un hermoso paisaje de fondo, sino que lo teníamos delante de nuestras narices. Estábamos en el impresionante paisaje. Algo realmente impresionante.
Esto creó un interesante dilema, ya que me debatía entre si quería seguir serpenteando por las fantásticas curvas o parar para hacer fotos y contemplar el paisaje. Desgraciadamente, elegí egoístamente lo primero en lugar de lo segundo, ya que la conducción era muy adictiva, pero las pocas veces que me detuve para hacer fotos, mereció la pena. Estar en las Montañas Rocosas, ver la hermosa y perfectamente conservada naturaleza y oler el aire limpio (aunque la altitud de entre 3.000 y 4.000 metros nos afectara a muchos) fue una experiencia realmente memorable y me recordó lo hermoso que puede ser nuestro país.
La parada también me dio la oportunidad de recordar lo cálida y acogedora que es la comunidad de entusiastas de MINI. Allí donde se detenía cualquier MINI, inmediatamente se detenían también tres o cuatro más, preguntando si alguien necesitaba ayuda y, en caso contrario, se limitaban a hablar entre ellos. Era como hacer un viaje por carretera con 1.000 miembros de la familia.
En un momento del viaje, mientras conducía por unas de las mejores carreteras de montaña del mundo, pasé por delante de un cartel que decía «Suiza de los Estados Unidos». Pensé «eso es un poco optimista», hasta que vi lo que había delante. Las pequeñas ciudades de esquí, el encanto del viejo mundo y las impresionantes vistas me recordaron a algo que vería a Jeremy Clarkson, James May y Richard Hammond conduciendo tres supercoches en un viejo episodio de Top Gear. Llevo años viendo cosas así, con la esperanza de poder experimentarlas algún día por mí mismo. Sin embargo, allí estaba yo, haciendo precisamente eso. Esa constatación me produjo un escalofrío y me hizo sonreír.
A medida que me acercaba al hotel de Keystone, tanto las carreteras como el paisaje mejoraban, los pueblos se volvían más bonitos y mis ojos se cansaban más. Hacia la sexta hora de conducción, tanto el coche como yo habíamos visto días mejores. Estaba cubierto de bichos muertos y suciedad, sus frenos probablemente necesitaban un poco de refrigeración y simplemente se sentía cansado. Yo también lo estaba y tampoco olía bien.
Finalmente, sin embargo, llegué a Keystone y me registré en el encantador hotel a más de 9.100 pies de altitud. Al igual que cientos de propietarios de MINI, con sus familias, amigos e incluso perros, los cuales correteaban alegremente por las pistas de esquí cubiertas de hierba, ya que nuestro hotel admitía perros.
Esa noche, MINI organizó un evento, como en todas las paradas, en el que se ofreció una gran cantidad de comida, bebidas (afortunadamente) y algo de entretenimiento. Fue una forma estupenda de relajarse tras el largo día, pero al final llegó la hora de irse a la cama.
A la mañana siguiente, MINI organizó otro evento en los enormes terrenos del hotel. Había varias carpas donde se servía comida, se vendían productos MINI y se mostraban piezas de recambio MINI, un escenario con grupos musicales en directo y, por suerte, algo de desayuno para los periodistas.
El día estaba muy poco estructurado, así que los periodistas podíamos hacer lo que quisiéramos. Sin embargo, hubo un evento de autocross, en el que tuvimos la oportunidad de probar algunos MINI JCW en un pequeño circuito instalado en un gran aparcamiento. Allí tuve la oportunidad de conducir el MINI Cooper S Hardtop JCW y el MINI Clubman ALL4 JCW. Por desgracia, no lo hice tan bien como esperaba, siendo uno de los periodistas más lentos en la pista. Mi orgullo lo achacará al mal de altura.
Después, también tuve la oportunidad única de entrevistar a Charlie Cooper, actualmente el miembro más joven de la familia Cooper. Estuvo genial, amable y paciente, ya que no mostró ni un ápice de cansancio mientras los periodistas y los entusiastas de MINI se alineaban para hacerle las mismas preguntas una y otra vez, hacerle posar para las fotos y contarle historias sobre sus MINIS. Siempre tenía una sonrisa en la cara, incluso para mis molestas preguntas y fui el último en entrevistarle. Puedes leer sobre esa entrevista aquí.
Una vez terminada la entrevista, también terminó el evento para mí. Tuvimos la típica comida y cena con MINI, como en la mayoría de los viajes de prensa, y luego nos fuimos a dormir para prepararnos para el largo día de viaje que nos esperaba.
Hace dos años dije que no volvería a hacerlo y me equivoqué. Sin embargo, me alegro porque esta vez me divertí mucho más y fue una experiencia que no olvidaré pronto. Siempre les digo a los propietarios de MINI que deberían participar en la MTTS si aún no lo han hecho. Es una experiencia única y te envuelve en una cultura automovilística como ninguna otra de la mejor manera posible. Como periodista, es divertido. Pero como propietario de un MINI, debe ser una explosión absoluta.
