Esta reseña comienza con dos observaciones. En primer lugar, el mejor vehículo todoterreno que he conducido ha sido un Jeep Wrangler. En segundo lugar, el peor vehículo de carretera que he conducido ha sido un Jeep Wrangler. Y ese es el dilema en el que se encuentran los fabricantes cuando crean SUVs; hacia qué dirección inclinarse.
El verdadero off-road requiere bloqueos de diferencial, ausencia de barras estabilizadoras, neumáticos de tacos, exceso de distancia al suelo, una marcha baja real y grandes ángulos de aproximación y salida. Y cada una de esas características es casi inútil en cualquier carretera seca y pavimentada. Así que, como fabricante, puedes sesgar un SUV para un extremo o en algún punto intermedio. No conozco ninguna combinación de características que pueda sobresalir en el rendimiento fuera de la carretera y en la carretera al mismo tiempo.
En consecuencia, los SUV siempre me han desconcertado. Sé por qué los Suburbans y sus similares son necesarios para los ganaderos, cazadores y otras personas que tienen que llevar muchas cosas a los lugares más remotos (por ejemplo, los topógrafos). Pero están realmente fuera de su elemento en las calles residenciales suburbanas y en las autopistas interurbanas. Una minifurgoneta es el mejor vehículo de transporte de personas/carga en ese entorno o, si realmente tienes que transportar muchas cosas, o personas, o ambas cosas, un Mercedes-Benz Sprinter. (Si alguna vez tengo ganas de tener una autocaravana, será una Sprinter, ¡es un vehículo muy bueno!)
Hay que preguntarse por qué los SUV han proliferado hasta el punto de que los monovolúmenes sólo tienen un débil olor a su antigua cuota de mercado. Y una de las razones que surgen al hablar con los automovilistas es la idea de que alguien ha convencido a una generación de conductores de que el mundo es un lugar peligroso, basta con ver las noticias de la televisión local si no crees que lo es. En consecuencia, necesitarás un utilitario deportivo robusto con tracción a las cuatro ruedas para asegurarte de que llegas al centro comercial de una pieza. (Hace años asistí a un preestreno de estilo de Chrysler en el que se revisaba el Pacifica; las palabras utilizadas para encapsular sus esfuerzos fueron: «guapo protector»). Todas esas tonterías aterradoras no son una buena razón para comprar un SUV, pero la gente sigue haciéndolo. Y puesto que todo el mundo está construyendo SUVs – y ganando mucho dinero con ellos – ¿qué puede hacer un fabricante? Construir el suyo propio, por supuesto.
BMW se unió al desfile con el BMW X5. Le siguió su hermano, el X3, en 2004. Mientras que estos son buenos vehículos para todo tipo de clima y carretera, ciertamente se inclinan hacia el extremo de la carretera del espectro de los SUV. Y eso es bueno. En el gran esquema de las cosas, la mayoría de los compradores de SUVs nunca toman sus coches fuera de la carretera, por no hablar de llevarlos en caminos de grava, que podrían ensuciarse, después de todo.
El sistema de tracción total de BMW se conoce como xDrive y está disponible opcionalmente en varios de sus vehículos y de serie en el X3, X5 y X6. El sistema se inclina hacia las ruedas traseras en condiciones normales y utiliza ampliamente los datos de los sensores del vehículo -sensores de velocidad de las ruedas, sensor de ángulo de la dirección, sensor de posición del acelerador- y luego
manipula el diferencial xDrive y otros sistemas (gestión de los frenos y del motor, por ejemplo).
El uso extensivo de la información que recoge el vehículo en marcha permite al sistema xDrive intervenir antes cuando se detecta una posible pérdida de tracción en un eje o incluso en una rueda individual. Esto se ha mostrado en un vídeo que circula por las redes sociales, que se encuentra aquí. El resultado es un vehículo que puede hacer frente al mal tiempo y a las carreteras en mal estado con aplomo, pero que sigue sintiéndose bien cuando se enfrenta a una carretera estupenda y a un tiempo soleado. Y eso es un buen compromiso.
El X3 se lanzará inicialmente en forma de xDrive 35i en EE.UU., con el motor de seis cilindros en línea turboalimentado N55B30, al que seguirá el xDrive28i. En otros mercados se puede elegir entre el xDrive35i y el xDrive20d (un motor fabuloso que nos gustaría que el mercado estadounidense pudiera utilizar). El cambio automático de ocho velocidades es una elección de Hobson, ya que es la única
transmisión disponible. Pero es una transmisión realmente buena y ayuda al ahorro de combustible gracias a sus relaciones de cambio adicionales.
El estilo exterior es un paso adelante con respecto al anterior X3, con una postura musculosa y detalles realmente nítidos en la parte delantera y trasera del coche. El esculpido de la superficie en los laterales es muy bueno y muestra la habilidad de los diseñadores e ingenieros de producción. Y aprecio que BMW no haya sucumbido a la moda de pellizcar la altura del invernadero, como han hecho otros
fabricantes (el Hummer H3, por ejemplo).
El estilo interior es más que un paso adelante respecto al anterior X3. Este es un interior de aspecto variado con un ajuste, acabado y sensación decentes. Tiene todas las señales apropiadas de BMW, las fuentes, la colocación de los indicadores, y la pila central de IP, pero sigue siendo, en general, único. El espacio interior es cómodo para cinco personas, los pasajeros de los asientos traseros no son una idea tardía en absoluto. Las calefacciones de los asientos traseros (en las posiciones exteriores) y un asiento trasero dividido en 40:20:40 forman parte del paquete de clima frío. El techo solar panorámico es opcional o forma parte del paquete premium.
Ya hemos dado nuestras impresiones de conducción del X3, pero vamos a ponerlas en contexto. En comparación con otros vehículos similares, este es el SUV más manejable del grupo. La dinámica es la mejor de su clase y el estilo, los materiales, el ajuste y el acabado son representativos de lo que la gente espera de un BMW. Dicho esto, me llevaría un 3er Touring antes que el X3, pero me llevaría un X3 antes que un 535i GT.
Así que BMW sabe cómo se utilizará el X3 y lo ha optimizado para el entorno en el que se encontrará. Si quieres ir a Moab o al Rubicón, prueba el Wrangler. Si necesitas la seguridad de que, a pesar del tiempo o del firme, podrás llegar a tu destino, merece la pena echar un vistazo al BMW X3. Una última observación sobre la utilidad de un vehículo orientado al off-road, «la tracción a las cuatro ruedas te llevará a lugares a los que no puedes llegar con otro vehículo».
