En el IMSA WeatherTech SportsCar Championship Michelin GT Challenge en VIR, los dos BMW Team RLL BMW M6 GTLM terminaron quinto y octavo en la carrera que era sólo para coches GT. Fue el BMW M6 GTLM nº 25 de Bill Auberlen y Dirk Werner el que terminó por delante del coche hermano nº 100 de John Edwards y Lucas Luhr. Los coches líderes completaron 90 vueltas a las 3,27 millas y 18 curvas del VIRginia International Raceway en una carrera de dos horas y cuarenta minutos que sólo tuvo una bandera amarilla a seis minutos de la bandera a cuadros. La victoria en la clase GTLM fue para el Corvette nº 3.
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Desde la quinta y sexta posición de la parrilla, tras una salida limpia, fue Werner quien tuvo la mejor escapada y al final de la primera vuelta había adelantado a Edwards. Luego, en la segunda vuelta, el nº 100 cayó a la séptima posición y se mantuvo en ella hasta que, al final de la vuelta 13, tras 22 minutos de carrera, perdió la rueda trasera derecha. Edwards se las arregló para volver a los boxes para cuatro neumáticos nuevos y combustible, pero luego recibió un drive through por una penalización de parada en boxes, que tomó al final de la vuelta 15, y esto le hizo caer de nuevo a la 18ª posición en la general y la novena en la clase. También obligó a cambiar la estrategia de dos a tres paradas. Para entonces, el coche nº 25, que iba una vuelta por delante, se había colocado tercero, a 3,8 segundos de la cabeza.
En la marca de los 40 minutos y después de 23 vueltas, Werner seguía tercero y Edwards luchaba por abrirse paso en el campo de la GTD desde el último lugar de la clase GTLM. En la vuelta 25, Werner se ha salido de la pista y ha bajado a la séptima posición, a 15 segundos de la cabeza. Al final de la vuelta 30, Werner entró en boxes y Auberlen tomó el relevo después de repostar el coche y ponerle neumáticos nuevos. Tras la primera ronda de paradas en boxes para la clase GTLM, y al final de la vuelta 33 y de la primera hora de carrera, Auberlen era séptimo y Edwards noveno en la clase y de nuevo en la misma vuelta que los líderes. Edwards entró en boxes para cambiar los neumáticos y el combustible en la vuelta 41 y Luhr se puso al volante del coche nº 100. Auberlen marchaba octavo en el ecuador de la carrera con 44 vueltas completadas.
A falta de una hora y tras 56 vueltas, Auberlen era séptimo y Luhr noveno. El coche nº 25 hizo su segunda parada al final de la vuelta 61 para repostar, poner neumáticos y cambiar de piloto a Werner. La última parada del coche nº 100 fue al final de la vuelta 66 y cuando quedaban 42 minutos de carrera. Edwards volvió a sacar el coche a pista después de que se le pusieran neumáticos nuevos y se repostara. A falta de seis minutos para el final, tras 88 vueltas, se produjo la primera bandera amarilla en toda la carrera, que duró hasta poco menos de dos minutos antes de la bandera a cuadros. El incidente que provocó las banderas y que involucró a un Corvette, y luego otro entre un Porsche y un Ferrari en la reanudación, hizo que al final de la vuelta 90 Werner pudiera terminar quinto, mientras que Luhr era octavo y con una vuelta menos.
«Ha sido una carrera un poco loca, con sólo esa amarilla en toda la carrera justo al final, que nos agrupó para un último ataque en la vuelta verde hasta la meta», dijo Jay O’Connell, VP Technology. «El coche 25 terminó en quinta posición y sobrevivió a todos los incidentes. El otro coche, por desgracia, perdió una rueda al principio, perdió una vuelta y no pudo recuperarse. Así que fue un día duro y largo para nosotros, pero estamos deseando llegar a COTA, el próximo evento en el que mejoraremos el coche y tendremos un mayor rendimiento.»
Bill Auberlen, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (5º): «Es decepcionante que no hayamos podido luchar en la parte delantera hoy, pero nunca nos rendiremos. El equipo está haciendo un gran trabajo, el M6 funciona a la perfección, pero en este momento no tenemos la velocidad que tiene la competencia. Ahora estoy deseando llegar a COTA y espero que podamos tener más ritmo allí».
Dirk Werner, piloto del BMW M6 GTLM nº 25 (5º): «Ha sido una carrera difícil para nosotros, ya que no teníamos el ritmo necesario para optar a la victoria. Hemos dado todo lo que teníamos y el equipo ha hecho unas paradas en boxes fantásticas. Lo positivo es que Bill y yo hemos conseguido puntos para la P5 y esto nos ayuda a mantenernos cerca de la P3 en el campeonato de pilotos. Seguiremos trabajando para sacarle más partido al coche y esperamos la próxima carrera».
John Edwards, piloto del BMW M6 GTLM nº 100 (8º): «Ha sido una carrera muy dura. Nos han hecho retroceder en la salida, se nos ha salido una rueda y luego hemos pinchado en otro juego; y para colmo, no hemos tenido el ritmo de los otros coches cuando han decidido ir a por todas al final. Tenemos que reagruparnos. Vamos a hacer un test esta semana en Austin para prepararnos para la siguiente y para ver cómo podemos volver a competir con el ritmo. Tuvimos un comienzo tan desafortunado al principio del año y no se trata de esto, ya que estamos aquí para ir a por podios y victorias.»
Lucas Luhr, piloto del BMW M6 GTLM nº 100 (8º): «Ha sido otra carrera muy frustrante para nosotros en el coche nº 100, pero sólo puede mejorar a partir de aquí. Nuestra carrera estaba más o menos acabada cuando John entró con tres ruedas al principio de la carrera. No sabemos exactamente lo que pasó, pero analizaremos nuestros datos. A partir de ahí, hemos ido una vuelta abajo pero hemos seguido empujando hasta el final. Nos vemos en Texas».
La décima ronda del Campeonato IMSA WeatherTech SportsCar 2016, la Lone Star Le Mans, se celebrará en el Circuito de las Américas, en Austin, Tx, el sábado 17 de septiembre. La carrera será transmitida en vivo por FOX Sports 2 a partir de las 12:30 p.m. ET. Siga a BMW TEAM RLL en Twitter en @BMWUSARacing para obtener actualizaciones «desde el box» durante todo el fin de semana.
