Debemos admitir que llegamos un poco tarde a la fiesta del e-tron. Ya se han realizado bastantes pruebas del Audi e-tron -el primer coche eléctrico de la marca- en todo el mundo. Sin embargo, hace poco tuvimos la oportunidad de probarlo en algunas de las zonas más bellas de California.
El viaje comenzó en San Francisco, donde aterrizó mi avión. Me subieron a la parte trasera de un e-tron y me llevaron a Yountville, en el hermoso Valle de Napa. Es un viaje decente desde San Francisco hasta Yountville, lo que me dio la oportunidad de revisar el coche desde el asiento trasero; lo silencioso, cómodo y relajante que es o no es.
Y debo decir que el Audi e-tron es un buen coche para pasar mucho tiempo en él. Es casi silencioso por dentro, sorprendentemente cómodo y, por ello, muy relajante. Podría pasar horas en el asiento trasero del e-tron, sin problemas. Los cómodos asientos, los controles de climatización sensibles al tacto y la magnífica calidad de los materiales tampoco hacen daño.
Lo que realmente quieres saber es cómo se conduce. A eso me referiré en un momento. Antes de que tuviéramos la oportunidad de conducirlo, Audi quería mostrarnos cómo es tener y vivir con el coche. Así que esa noche cenamos en una casa increíblemente bonita, aparentemente en medio de un viñedo, con posiblemente la vista más bonita que he visto nunca desde una casa. Allí, Audi metió un e-tron en el garaje y nos mostró cómo es cargarlo y vivir con él. También tuvimos una pequeña demostración de sus capacidades con Alexa, ya que un representante de Audi puso en marcha una Roomba con solo una orden de voz desde el interior del coche. Una cosa muy chula.
A la mañana siguiente fue cuando tuvimos la oportunidad de conducir realmente el Audi e-tron, ya que salimos de Yountville hacia el lago Tahoe. Otros periodistas lo habían conducido antes, pero esta era nuestra primera vez. No es precisamente una mala primera conducción, ¿verdad? Al salir de Yountville, condujimos a través de un paisaje muy bonito y de carreteras secundarias decentemente reviradas. En estas carreteras, el Audi e-tron demostró ser más divertido de conducir de lo que esperaba, pero sigue sin ser un coche de conducción.
La dirección del Audi e-tron es suficientemente precisa y el agarre del tren delantero es sorprendentemente bueno. Sin embargo, el peso es demasiado ligero para mi gusto y el tacto de la dirección es prácticamente inexistente. Esto último es de esperar en un SUV eléctrico, así que no voy a culparle por ello.
El movimiento de la carrocería se mantiene en gran medida bajo control, sorprendentemente, y se mantiene bastante bien en las curvas. Así que no se desmorona si lo empujas con fuerza. Sin embargo, no es exactamente divertido empujar con fuerza, y a menudo se siente como si prefiriera estar conduciendo un poco más lento. Esto se debe principalmente a su peso.
El Audi e-tron pesa alrededor de 1.500 kg, lo que es simplemente enorme. Hay elefantes que no pesan 1.500 kg. La mayor parte de ese peso se encuentra en la parte inferior del coche, ya que es donde vive la batería. Sólo ese paquete de baterías pesa 1.500 libras, que es casi tanto como un Miata NA listo para la pista. Así que tiene un centro de gravedad bajo para un SUV, lo que le ayuda en las curvas, pero no puede ocultar su enorme peso en vacío.
Hay que reconocer que su peso es imperceptible cuando se conduce normalmente. De hecho, cuando se conduce a velocidad de crucero, su dirección ligera y su par motor eléctrico hacen que se sienta bastante ágil. Sólo cuando intentas conducirlo con fuerza, su peso se hace notar. Lo cual es un poco decepcionante, porque hay potencial para un coche más deportivo si no fuera tan pesado.
Ese peso se hace notar también al acelerar. El Audi e-tron es bastante potente cuando quiere. Gracias a su doble motor eléctrico, tiene 355 CV y 414 lb-pie de par en conducción normal. Sin embargo, cuando se pisa el acelerador, se obtiene un modo Boost temporal, que ofrece 402 CV y 490 lb-pie. Ese Boost Mode está disponible durante ocho segundos, lo que es más que suficiente para que el e-tron alcance los 100 km/h, ya que lo hace en 5.6 segundos.
Hay muchos entusiastas que se encogen de hombros ante esta cifra, ya que no es ni de lejos la aceleración de un Tesla Model 3 Performance. Y es cierto. Su aceleración es más o menos rápida como la de un hot hatch, lo cual es suficientemente rápido. Sin embargo, carece de ese tipo de rendimiento impactante que hemos llegado a esperar de los vehículos eléctricos y no es por falta de poder. Con 490 lb-pie de par motor, es de esperar que el Audi e-tron sea bastante rápido. Sin embargo, todo ese peso le impide ser muy rápido.
Aun así, no es precisamente lento y su pegada «en marcha» en movimiento es sorprendentemente buena. Así que durante una conducción enérgica, puede salir de las curvas mejor de lo que cabría esperar.
Después de divertirnos en algunas de las carreteras secundarias más reviradas del Valle de Napa, nos dirigimos a Sacramento para almorzar y cargar. Es cierto que no necesitábamos cargar, ya que a todos nuestros e-trons les quedaba más del 60 por ciento de batería, una cifra sorprendente teniendo en cuenta lo mucho que queríamos conducir los periodistas. Además, probablemente teníamos batería suficiente para llegar a nuestro destino en el lago Tahoe.
Nos detuvimos a cargar para que Audi nos mostrara las capacidades de carga rápida del e-tron y ese era el verdadero objetivo de nuestro viaje. Audi quería demostrar que el e-tron puede usarse para viajes largos ahora mismo y que sólo mejorará a medida que mejore la infraestructura de carga rápida.
El Audi e-tron lleva un paquete de baterías de 95 kWh y es capaz de cargar a 150 kW. Y lo que es más importante, es capaz de mantener esa velocidad de carga durante casi todo el ciclo de carga. Desde el 10 por ciento hasta casi el 80 por ciento, el e-tron puede cargar a 150 kW. Eso le da la banda más amplia de carga rápida de cualquier vehículo eléctrico del mercado. Eso es más importante de lo que muchos críticos podrían afirmar.
La mayoría de los demás vehículos eléctricos sólo pueden cargar a su velocidad máxima un pequeño porcentaje de su batería. Por ejemplo, el Tesla Model 3 empieza a bajar de los 150 kW en torno al 45%. De hecho, ahí es donde todos los demás vehículos eléctricos empiezan a perder su velocidad de carga y la mayoría de ellos nunca llegan a los 150 kW. Sin embargo, el e-tron se mantiene en 150 kW hasta el 75 por ciento y, a continuación, disminuye la velocidad hasta su carga completa.
Algunos prototipos del Tesla Model 3 pueden cargar a 250 kW, pero sólo a partir de un 5-10 por ciento de batería. A partir de ahí, disminuyen significativamente hasta que llegan a la marca del 45% y caen por debajo de los 150 kW. Además, son sólo prototipos y sólo un puñado de prototipos de Superchargers pueden realmente cargarlos a mayor velocidad. Así que, tal y como está ahora, el e-tron es el vehículo eléctrico de producción que más rápido carga en el mercado.
La razón por la que esto es importante es que significa que puedes acercarte a una estación de carga en casi cualquier porcentaje y obtener 150 kW de carga. No tienes que estar con poca batería, lo que hace que encontrar una estación de carga rápida sea más fácil y que la planificación de tu ruta sea más flexible. Por eso, cuando nos detuvimos en Sacramento con un 60 por ciento de batería, aún pudimos cargar a 150 kW. No habríamos podido hacerlo con ningún otro vehículo eléctrico.
Es cierto que los propietarios del e-tron tendrán que encontrar un cargador rápido capaz de alcanzar esa velocidad. Por el momento no hay muchos, pero el socio de recarga de Audi, Electrify America, está trabajando para añadir un montón de ellos a finales de año. Afortunadamente, un puerto de Electrify America estaba en Sacramento. Así que pudimos probar estos cargadores y ver lo rápido que podía cargar el e-tron.
Al cargar a 150 kW, el e-tron puede recuperar 80 kilómetros de autonomía en diez minutos. Teniendo en cuenta que sólo utilizamos unos 100 o 100 kilómetros de autonomía de camino a Sacramento, apenas necesitamos más que eso para «repostar». Aun así, almorzamos y dejamos que se cargara por completo.
Después de comer, volvimos a la carretera, pero esta vez fue sobre todo por autopista, de camino al lago Tahoe. En la autopista, el Audi e-tron es sorprendentemente fácil de conducir. Es fácil de sujetar a la velocidad y su sistema de frenado regenerativo inteligente mantiene la regeneración baja a la velocidad en la autopista. Hay varios modos de regeneración, pero hay uno que se adapta automáticamente a tu conducción, a la ruta de navegación y a los cambios de elevación para mantenerlo siempre en un ajuste óptimo. Funciona bien, ya que mantuvo la frenada regenerativa en la autopista, facilitando la conducción a alta velocidad.
Después de nuestro paso por la autopista, nos dirigimos a las impresionantes montañas de Sierra Nevada. Allí, la frenada regenerativa inteligente nos ayudó a recuperar algunos de los kilómetros que utilizamos en la autopista y funcionó bastante bien. Pero lo más importante es que el Audi e-tron se sintió más en su elemento que en cualquier otro momento del día. En realidad, yo iba de copiloto en este momento, ya que mi compañero de conducción llevaba el timón en las Sierras. Sin embargo, me impresionó mucho lo bien que se manejaba en las curvas rápidas y amplias y en los cambios de elevación.
En las curvas largas y de alta velocidad, el e-tron se muestra realmente bien. Su amplia potencia le ayuda a ganar velocidad rápidamente y su agarre de la tracción total -gracias a lo que Audi llama «Quattro Eléctrico»- le ayuda a aferrarse a la carretera. Hubo algunos momentos en los que tanto mi copiloto como yo asentimos con la cabeza en señal de sorprendente aprobación, mientras el e-tron clavaba sus cuatro garras en la carretera y nos sacaba de algunas curvas a gran velocidad.
Cuando por fin llegamos a nuestro hotel en el lago Tahoe, ya habíamos hecho unas cuantas horas de conducción, pero no había cansancio. Suelo ponerme un poco nervioso en los viajes largos y no puedo esperar a salir y estirar las piernas. Pero no en el e-tron. Sus asientos delanteros son sumamente cómodos, su conducción es suave y flexible y su habitáculo es silencioso y sereno.
El propósito de este viaje era que Audi quería demostrar que su e-tron podía funcionar como un crucero de larga distancia, especialmente cuando la carga de 150 kW sea cada vez más común. Pero no es sólo la tecnología de su batería y la velocidad de carga lo que hace que el e-tron sea un buen compañero de largas distancias. En realidad, es un coche muy agradable para conducir durante largos periodos de tiempo. Es un coche fácil de conducir durante largos periodos porque se siente normal, como otro SUV de Audi.
Eso es un cumplido o un insulto, dependiendo de a quién se le pregunte. Los detractores del e-tron dirán que es aburrido por su normalidad. Sin embargo, los que están a favor señalarán que la normalidad era el objetivo desde el principio.
Audi pretendía que el e-tron fuera el coche que llevara a los clientes tradicionales de Audi a la movilidad eléctrica. Después de pasar algún tiempo con él, creo que Audi ha conseguido su objetivo, para bien o para mal. Si lo que buscas es algo raro y extraño, algo con un modo de cojín en su pantalla táctil principal, el e-tron probablemente no sea para ti.
El Audi e-tron se siente como un SUV de lujo normal, sólo que no necesita parar en una gasolinera. Es un SUV eléctrico para principiantes.
